Życie Li-yan i jej rodziny w odległej wiosce w prowincji Yunnan jest podporządkowane rytmowi pór roku i uprawie herbaty. Pewnego dnia jednak do osady przybywa obcy. Znajduje tam rzadką odmianę herbaty, której poszukiwał.
Li-yan, jedna z niewielu wyedukowanych mieszkanek górskiej wioski, zostaje tłumaczką obcego i jako jedna z pierwszych odrzuca zasady, które ukształtowały jej życie. Kiedy rodzi nieślubne dziecko, otula córkę kocykiem, w zawiniątku ukrywa też płytkę herbaty, i pozostawia dziecko w najbliższym mieście.

Haley, córka Li-yan, dorasta otoczona miłością w dobrze sytuowanej kalifornijskiej rodzinie. Choć wiedzie szczęśliwe życie, rozmyśla nad swoimi korzeniami, a Li-yan tęskni za utraconą córką. Czy los je połączy?

Kobieca przyjaźń i rodzinne sekrety skrywane na niezwykłej koreańskiej wyspie.

Mi-ja i Young-sook, dziewczęta z koreańskiej wyspy Jeju, traktują się jak siostry, chociaż wywodzą się z różnych środowisk. Po osiągnięciu odpowiedniego wieku obie rozpoczynają pracę na morzu w kobiecej grupie nurkowej, której przewodzi matka Young-sook. Przyjaciółki wiedzą, że od tej chwili ich życie będzie pełne emocji, ale także obowiązków i niebezpieczeństw.

Mieszkańcy Jeju tkwią pomiędzy zwaśnionymi potęgami. Mi-ja jest córką japońskiego kolaboranta; jej pochodzenie to piętno na całe życie. Young-sook przyszła na świat w rodzie o długich tradycjach haeneyo. Ma przejąć funkcję matki i kierować grupą pływaczek ze swojej wsi. Po setkach wspólnych udanych nurkowań dziewczęta łączy mocna więź. Bohaterki nie mogą jednak przypuszczać, że ich przyjaźń zostanie poddana najcięższej próbie.

W tej pięknej, głębokiej powieści odmalowano świat, w którym kobiety rządzą i wykonują niebezpieczną pracę fizyczną, a mężczyźni opiekują się dziećmi. To klasyczna opowieść Lisy See, podejmująca temat kobiecej przyjaźni i przemożnych sił, które ją kształtują.